Repères

Entre le Maroc (Sahara Occidental) et le Sénégal sur la façade atlantique.
1 032 500 km2 pour 2 400 000 habitants. Capitale : Nouakchott.
- 1 heure de décalage en hiver et - 2 heures en été par rapport à la France (GMT).
220 Volt. Conduite à droite.

 Présentation

Deux tiers de la République islamique de Mauritanie (99% de musulmans) est constituée par les dunes du Sahara et un tiers, au sud, par le Sahel (forêts, savane). Le pays compte plus de 700 km de côtes. La population est d'abord concentrée dans les oasis et surtout près du fleuve Sénégal (85 % des habitants) qui sert de frontière avec le Sénégal. Elle est constituée à 20 % de "Maures Blancs" (arabes et berbères) et de plusieurs minorités Noires (Peuls, Wolofs...) représentant environ 80%. De fait, elle est, en quelques sorte, une terre de liaison entre le Maghreb et l'Afrique Noire, ce qui explique les nombreux conflits inter-communautés que le pays a connu au cours de son histoire.
Les mines de fer du Nord, à Zouérat, sont la principale ressource avec la pêche (et l'aide internationale) de ce pays qui demeure l'un des plus pauvres au monde.

 Aperçu historique

. Ve-IXe siècle : arrivée des Berbères et de l'Islam sur ces terres occupées traditionnellement par des populations Noires.
. 1400 : installation des Arabes sur la côte.
. XVe siècle : premiers contacts avec les Européens.
. 1860-1934 : conquête et pacification progressives des Français.
. 1920 : le pays devient membre de l'Afrique Occidentale Française.
. 1946 : pour un temps la Mauritanie devient un Territoire d'Outre-Mer.
. 1957 : création de Nouakchott.
. 1958 : proclamation de la République islamiste de Mauritanie.
. 1960 : indépendance malgré l'opposition du Maroc qui souhaitait récupérer le territoire. Abolition officieuse de l'esclavage (mais officielle en 1980 !).
. 1970 : fin des vues marocaines sur la Mauritanie suite au Traité de Casablanca.
. années 70 : vagues successives de sécheresse qui poussent les populations du nord (Maures) vers la capitale et le sud (à majorité Noire).
. 1974 : nationalisation des mines et sortie du pays de la zone "Francs CFA".
. 1976 : la Mauritanie occupe la partie sud du Sahara Occidental, anciennement colonie espagnole. Conflit avec les Saharaouis du Front Polisario.
. 1978 : début d'une succession de gouvernements militaires qui durent encore.
. 1979 : la Mauritanie renonce, au profit du Maroc, à la partie du Sahara Occidental qu'elle occupait.
. 1989 : violent conflit inter-ethnique entres Maures et Noirs dont une partie de ces derniers sera expulsée vers le Sénégal qui lui même renverra les mauritaniens émigrés
. 1991 : nouvelle constitution et multipartisme avec, l'année suivante, les premières élections "libres" depuis l'indépendance.
. 1999 : en juin, différent entre la France et la Mauritanie suite à l'inculpation par la France d'un officier mauritanien.

 Climat

Climat désertique sur la majeure partie du pays ; une saison des pluies par contre dans le sud (le Sahel, plus tempéré) de juillet à octobre. Grâce au vent, la côte bénéficie d'un climat plus clément. De façon générale c'est de novembre à février que le pays est le plus agréable, y compris pour observer les oiseaux dans le Ban d'Arguin.

 Langues

Hassaniya et français
Arabe (off.), le peul, le wolof et quelques autres langues des populations Noires sont également répandus. Français également pratiqué.

 Argent

Ouguiya (5 khoum)
Euros conseillés plutôt en liquide. Les banques sont plutôt rares et l'utilisation de cartes ou même de travelers inexistant. Marché noir peu intéressant et risqué.

 Affluence

Vraiment très, très peu de visiteurs (29 000 en 1999) et dans presque tous les cas des inconditionnels du Sahara dont bien plus de la moitié français.